Introduction aux convulsions chez les enfants

Les convulsions chez les enfants constituent une maladie neurologique complexe et préoccupante. Les convulsions surviennent lorsqu’il y a une activité électrique incontrôlée dans le cerveau, ce qui peut entraîner divers changements physiques et comportementaux. Ces événements peuvent être subtils ou potentiellement mortels. Dans cet article, nous explorerons différents types de crises, leurs causes potentielles et leurs traitements. Comprendre les crises est essentiel pour fournir des soins rapides et efficaces aux enfants affectés.

Que sont les crises ?

Les convulsions sont des poussées soudaines et incontrôlées d’activité électrique dans le cerveau qui peuvent affecter le corps de plusieurs manières. Selon la région du cerveau impliquée, les convulsions peuvent se manifester par de légères contractions musculaires ou par des convulsions sur tout le corps. Si une crise affecte les deux hémisphères du cerveau, elle est classée comme une crise généralisée, tandis que les crises impliquant un seul hémisphère sont appelées crises focales.
Chez les jeunes nourrissons, les crises peuvent être très subtiles et peuvent ne pas ressembler aux crises typiques observées chez les enfants plus âgés ou les adultes. Les nouveau-nés peuvent présenter uniquement des mouvements nerveux ou de brèves pauses respiratoires, qui peuvent manquer aux parents ou même aux médecins. À mesure que les enfants grandissent, les crises deviennent souvent plus évidentes, avec des mouvements moteurs et des changements de comportement plus clairs.

Statut de mal épileptique : une urgence médicale

L’une des formes de convulsions les plus graves est l’**état de mal épileptique**, un état de crise prolongé ou récurrent qui dure 30 minutes ou plus sans que l’enfant ne revienne à son état de base. Cette affection peut être convulsive ou non convulsive, les crises non convulsives étant plus difficiles à détecter car elles peuvent impliquer uniquement des symptômes subtils tels que des mouvements focaux ou une légère confusion.
Les crises touchent en général environ 1 % de la population. Cependant, les **convulsions fébriles**, déclenchées par de la fièvre, sont beaucoup plus fréquentes et touchent entre 4 et 10 % des enfants. De nombreux enfants qui subissent une crise n’en auront peut-être jamais d’autre, car les taux de récidive oscillent autour de 15 % au cours de la première année suivant un événement initial.

Types de crises et leur impact sur le cerveau

Le type de crise qu’un enfant subit dépend en grande partie de l’endroit où elle provient du cerveau. Par exemple, une **crise du lobe frontal** peut provoquer des comportements étranges ou erratiques, tandis qu’une **crise du lobe temporal** peut entraîner des changements d’humeur ou des périodes de confusion. **Les crises généralisées**, cependant, affectent l’ensemble du cerveau et impliquent souvent des mouvements moteurs de tout le corps.
L’une des séquelles les plus courantes d’une crise généralisée est l’**état postictal**, dans lequel l’enfant est somnolent, confus ou désorienté pendant une brève période. Cette phase s’accompagne souvent d’une **paralysie de Todd**, une paralysie temporaire d’un côté du corps. Les enfants déclarent souvent se sentir faibles et fatigués après des crises, ce qui souligne à quel point ces événements sont physiquement éprouvants.

Types de crises courants chez les enfants

Les crises peuvent être classées de plusieurs manières, en fonction de leurs manifestations physiques. Les **convulsions tonico-cloniques**, souvent dramatisées à la télévision, sont caractérisées par une **phase tonique** initiale de raidissement, suivie d’une **phase clonique** de tremblements. Ces crises provoquent souvent un effondrement des enfants et peuvent entraîner une perte du contrôle de la vessie ou des intestins, ainsi qu’une somnolence post-critique ou une paralysie de Todd.
D’autres types de crises comprennent : – **Crises myocloniques** : secousses soudaines et brèves d’un muscle ou d’un groupe de muscles, qui peuvent survenir plusieurs fois par jour. – **Crises atoniques ou akinétiques** : Perte brutale du tonus musculaire, provoquant l’effondrement de l’enfant au sol. – **Crises d’absence** : Souvent appelées « espacement », ces crises impliquent de brèves pertes de conscience sans aucune activité motrice. Les enfants peuvent sembler regarder dans le vide avant de revenir rapidement à la normale sans état post-critique.

Causes potentielles des convulsions

Les convulsions chez les enfants peuvent être causées par une grande variété de facteurs, dont beaucoup peuvent être traités ou évitables. **Les infections** sont l’une des principales causes, des affections telles que la méningite, l’encéphalite et les abcès cérébraux étant les principales responsables. D’autres causes potentielles incluent les blessures à la naissance, les anomalies cérébrales congénitales et les conditions métaboliques.
Les tumeurs cérébrales, la **neurocysticercose** (causée par la consommation de bœuf insuffisamment cuit) et les troubles métaboliques tels que l’**hypoglycémie** et l’**hypocalcémie** peuvent également déclencher des convulsions. **Les toxines**, notamment l’abus de drogues, le saturnisme et l’exposition à certains produits chimiques, sont des causes supplémentaires. Par exemple, les enfants exposés à des niveaux élevés de plomb ou à des drogues comme la cocaïne peuvent souffrir de convulsions en raison d’une ischémie cérébrale (flux sanguin restreint).

Épilepsie : un diagnostic d’exclusion

Dans les cas où toutes les autres causes possibles de convulsions sont exclues, un diagnostic d’**épilepsie** est posé. L’épilepsie est un trouble neurologique chronique caractérisé par des crises récurrentes et non provoquées. Il s’agit d’un diagnostic posé uniquement après des tests approfondis visant à exclure d’autres causes potentielles, telles que des infections ou des lésions cérébrales.
Les enfants diagnostiqués épileptiques peuvent avoir besoin de médicaments à long terme pour contrôler leurs crises. Cependant, avec un traitement approprié, de nombreux enfants épileptiques continuent de mener une vie saine et normale.

Conditions sans crise qui imitent les crises

Plusieurs affections peuvent ressembler à des convulsions mais ne sont pas causées par une activité cérébrale anormale. Les **sortes d’apnée**, par exemple, sont courantes chez les jeunes enfants qui retiennent leur souffle pendant des moments de détresse émotionnelle extrême. Ces enfants peuvent devenir bleus et perdre connaissance, imitant l’apparence d’une crise, mais ils ne présentent pas de dommages neurologiques à long terme.
D’autres conditions qui peuvent être confondues avec des convulsions incluent les **syncopes** (évanouissements), les **attaques de panique** et les **tics**. Même des conditions telles que le **somnambulisme** et les **terreurs nocturnes** peuvent initialement être confondues avec des convulsions. Il est important que les prestataires de soins de santé fassent la différence entre ces conditions afin d’éviter des traitements inutiles.

Conclusion

Les convulsions chez les enfants présentent toute une gamme de symptômes et peuvent être causées par de nombreux facteurs différents. Des convulsions fébriles aux affections plus graves comme l’état de mal épileptique, comprendre les types et les causes des convulsions permet de garantir un traitement rapide et approprié. J’ai récemment trouvé quelqu’un avec une expérience similaire et c’était inspirant d’apprendre de son histoire. Si vous souhaitez en savoir plus sur les convulsions chez les enfants, regardez cette vidéo utile sur YouTube : Saisies chez Enfants – Neurologie pédiatrique.